Com base em sua órbita bem medida, 3200 Phaethon (soa como FAY-eh-thon) é reconhecido como a fonte do fluxo de meteoroides responsável pela chuva anual de meteoros Geminídeas. Embora a maioria dos pais da chuva de meteoros sejam cometas, 3200 Phaethon é um asteroide próximo à Terra conhecido e rastreado de perto com um período orbital de 1,4 ano. Rochoso e queimado pelo sol, seu periélio ou aproximação mais próxima do Sol está bem dentro da órbita do planeta mais interno Mercúrio. Neste campo de visão telescópico, o movimento rápido do asteroide contra estrelas de fundo fracas da constelação heroica de Perseu deixou um pequeno rastro durante o tempo total de exposição de dois minutos. As listras paralelas (fracas) de seus filhos meteóricos brilharam muito mais rapidamente pela cena. O retrato de família foi registrado perto do pico muito ativo da chuva de meteoros Geminídeas em 13 de dezembro de 2017. Isso foi apenas três dias antes da aproximação histórica de 3200 Phaethon ao planeta Terra. Este ano, a noite de 13 de dezembro deve ver novamente o pico da chuva de meteoros Geminídeas, mas os meteoros fracos serão apagados pela luz brilhante da lua quase cheia. Assista: A chuva de meteoros Geminídeas de 2024