The Variable Nebula NGC 2261
- A nuvem interestelar de poeira e gás capturada neste nítido instantâneo telescópico é vista mudando sua aparência visivelmente em períodos tão curtos quanto algumas semanas. Descoberta há mais de 200 anos e catalogada como NGC 2261, a estrela brilhante R Monocerotis fica na ponta da nebulosa em forma de leque. Com cerca de um ano-luz de diâmetro e 2500 anos-luz de distância, NGC 2261 foi estudada no início do século passado pelo astrônomo Edwin Hubble e a misteriosa nuvem cósmica agora é mais famosa como Nebulosa Variável de Hubble. Então, o que faz a nebulosa de Hubble variar? NGC 2261 é composta de uma nebulosa de reflexão empoeirada que se espalha da estrela R Monocerotis. A principal explicação da variabilidade sustenta que densos nós de poeira obscurecedora passam perto de R Mon e projetam sombras em movimento através das nuvens de poeira no resto da Nebulosa Variável de Hubble.