Fotos Diárias da NASA

Christmas Tree Aurora - Era dezembro e o céu se iluminou como uma árvore de Natal. As cores brilhantes, verdes, azuis e roxas vivas da aurora que formavam a aparição em forma de árvore foram causadas por altos níveis de oxigênio e nitrogênio atmosféricos reagindo a uma explosão de elétrons que chegavam. As colisões fizeram com que os elétrons orbitais de átomos e moléculas saltassem para estados de energia excitados e emitissem luz visível ao retornar ao seu estado normal. A imagem em destaque foi capturada em Djúpivogur, Islândia, durante o último mês de 2023. Nosso Sol está atualmente em sua fase mais energética de seu ciclo de 11 anos, com seu alto número de regiões ativas e manchas solares provavelmente durando até o ano que vem. Claro, o Sol esteve próximo do máximo solar durante todo este ano, com suas explosões às vezes resultando em auroras terrestres espetaculares. Processadores de imagem: aceite o desafio de astrofotografia da NASA

The Local Fluff - As estrelas não estão sozinhas. No disco da nossa Via Láctea, cerca de 10 por cento da matéria visível está na forma de gás chamado meio interestelar (ISM). O ISM não é uniforme e mostra irregularidades mesmo perto do nosso Sol. Pode ser muito difícil detectar o ISM local porque ele é muito tênue e emite muito pouca luz. Este gás principalmente hidrogênio, no entanto, absorve algumas cores muito específicas que podem ser detectadas na luz das estrelas mais próximas. Um mapa de trabalho do ISM local dentro de 20 anos-luz, com base em observações contínuas e detecções de partículas do satélite Interstellar Boundary Exporer (IBEX) em órbita da Terra, é mostrado aqui. Essas observações indicam que nosso Sol está se movendo através de uma Nuvem Interestelar Local à medida que esta nuvem flui para fora da região de formação estelar da Associação Scorpius-Centaurus. Nosso Sol pode sair da Nuvem Local, também chamada de Local Fluff, durante os próximos 10.000 anos. Ainda há muito que se desconhece sobre o ISM local, incluindo detalhes de sua distribuição, sua origem e como ele afeta o Sol e a Terra. Inesperadamente, as medições da espaçonave IBEX indicam que a direção da qual as partículas interestelares neutras fluem através do nosso Sistema Solar está mudando. APOD Year in Review: Night Sky Network Presentation para 2024

A Year in Sunsets - Um ano em pores do sol, de abril de 2023 a março de 2024, rastreia ao longo do horizonte ocidental nessas vistas panorâmicas empilhadas. A sequência bem planejada é construída de imagens registradas perto do dia 21 do mês indicado do mesmo local com vista para o Cairo, Egito. Mas para qualquer local no planeta Terra, os limites extremos norte (imagem à direita) e sul anuais do Sol poente marcam os dias do solstício. A palavra solstício vem do latim para "Sol" e "ficar parado". Na data do solstício, a deriva sazonal do caminho diário do Sol através do céu parece pausar e reverter a direção em sua jornada celestial anual. Claro que o Sol para na data de hoje. O solstício de 21 de dezembro de 2024 às 09:21 UTC é o momento da declinação mais ao sul do Sol, o início do inverno astronômico no norte e do verão no sul.

The Long Night Moon - Na noite de 15 de dezembro, a Lua Cheia estava brilhante. Conhecida por alguns como Lua Fria ou Lua da Noite Longa, foi a Lua Cheia mais próxima do solstício de inverno do norte e a última Lua Cheia de 2024. Esta Lua Cheia também estava em uma grande paralisação lunar. Uma grande paralisação lunar é um extremo na faixa mensal norte-sul do nascer e pôr da lua causada pela precessão da órbita da Lua ao longo de um ciclo de 18,6 anos. Como resultado, a fase lunar completa estava perto do nascer da lua mais ao norte da Lua (e do pôr da lua) ao longo do horizonte. A Lua Cheia de dezembro está nascendo nesta imagem empilhada, uma composição de exposições registrando a faixa de brilho visível a olho nu na noite de inverno do norte. Junto com uma coroa lunar colorida e rastros de aeronaves, esta Lua da Noite Longa brilha em um céu frio acima dos picos escarpados e nevados das Dolomitas italianas.

Messier 2 - Depois da Nebulosa do Caranguejo, este aglomerado gigante de estrelas é a segunda entrada na famosa lista de coisas que não são cometas do astrônomo do século XVIII Charles Messier. M2 é um dos maiores aglomerados globulares de estrelas agora conhecidos por vagar pelo halo da nossa galáxia Via Láctea. Embora Messier o tenha descrito originalmente como uma nebulosa sem estrelas, esta imagem impressionante do Hubble resolve estrelas nos 40 anos-luz centrais do aglomerado. Sua população de estrelas chega perto de 150.000, concentradas em um diâmetro total de cerca de 175 anos-luz. A cerca de 55.000 anos-luz de distância em direção à constelação de Aquário, este antigo habitante da Via Láctea, também conhecido como NGC 7089, tem 13 bilhões de anos. Um fluxo de detritos estelares estendido, uma assinatura de perturbação gravitacional de maré passada, foi recentemente descoberto associado a Messier 2.

NGC 660: Polar Ring Galaxy -Que tipo de galáxia estranha é essa? Essa estrutura rara é conhecida como galáxia de anel polar, e parece ter dois anéis diferentes de estrelas. Nessa galáxia, NGC 660, um anel de estrelas brilhantes, gás e poeira escura parece quase vertical, enquanto outro anel semelhante, porém mais curto, corre diagonalmente do canto superior esquerdo. Como as galáxias de anel polar obtêm sua aparência impressionante continua sendo um tópico de pesquisa, mas uma teoria importante sustenta que geralmente é o resultado de duas galáxias com diferentes planos de anel central colidindo. NGC 660 abrange cerca de 50.000 anos-luz e está localizada a cerca de 40 milhões de anos-luz de distância em direção à constelação do Peixe (Pisces). A imagem em destaque foi capturada recentemente do Observatorio El Sauce no Chile.

Perto da Nebulosa do Coração (Near to the Heart Nebula) O que excita a Nebulosa do Coração? Primeiro, a grande nebulosa de emissão no canto superior esquerdo, catalogada como IC 1805, parece um pouco com um coração humano. A nebulosa brilha intensamente na luz vermelha emitida por seu elemento mais proeminente, o hidrogênio, mas esta imagem de longa exposição também foi misturada com luz emitida por enxofre (amarelo) e oxigênio (azul). No centro da Nebulosa do Coração estão estrelas jovens do aglomerado estelar aberto Melotte 15 que estão erodindo vários pilares de poeira pitorescos com sua luz energética e ventos excitantes de átomos. A Nebulosa do Coração está localizada a cerca de 7.500 anos-luz de distância em direção à constelação de Cassiopeia. Esta imagem de campo amplo mostra muito mais, no entanto, incluindo a Nebulosa Cabeça de Peixe logo abaixo do Coração, um remanescente de supernova no canto inferior esquerdo e três nebulosas planetárias na imagem à direita. Tirada ao longo de 57 noites, esta imagem é tão profunda, no entanto, que mostra claramente filamentos longos e complexos mais tênues.

A Kilometer High Cliff on Comet Churyumov - Gerasimenko Este penhasco de um quilômetro de altura ocorre na superfície de um cometa. Foi descoberto no núcleo escuro do Cometa Churyumov - Gerasimenko (CG) pela Rosetta, uma nave espacial robótica lançada pela ESA, que orbitou o cometa de 2014 a 2016. O penhasco irregular, como mostrado aqui, foi fotografado pela Rosetta no início de sua missão. Embora tenha cerca de um quilômetro de altura, a baixa gravidade da superfície do Cometa CG provavelmente tornaria um salto dos penhascos de um humano sobrevivente. No sopé dos penhascos há um terreno relativamente liso pontilhado de pedras de até 20 metros de diâmetro. Dados da Rosetta indicam que o gelo no Cometa CG tem uma fração de deutério significativamente diferente — e, portanto, provavelmente uma origem diferente — do que a água nos oceanos da Terra. A sonda recebeu o nome da Pedra de Roseta, uma laje de rocha com o mesmo texto escrito em três idiomas diferentes que ajudou a humanidade a decifrar a escrita egípcia antiga.

Meteoros têm saído da constelação de Gêmeos. Isso era esperado, já que meados de dezembro é a época da Chuva de Meteoros Geminídeas. Na foto, mais de duas dúzias de meteoros foram capturados em exposições sucessivamente adicionadas tiradas ao longo de várias horas na manhã de sábado em uma floresta nevada na Polônia. As faixas fugazes eram brilhantes o suficiente para serem vistas sobre o barulho da Lua quase cheia no canto superior direito. Todas essas faixas podem ser rastreadas até um ponto no céu chamado radiante em direção às estrelas brilhantes Pollux e Castor no centro da imagem. Os meteoros Geminídeas começaram como pedaços do tamanho de areia expelidos do asteroide 3200 Phaethon durante sua órbita elíptica pelo Sistema Solar interno. Desafio de quebra-cabeça: quebra-cabeça astronômico do dia

De aparência estranha e angular, o módulo lunar Challenger da Apollo 17 foi projetado para voar no quase vácuo do espaço. Digitalmente aprimorada e reprocessada, esta foto tirada do módulo de comando America da Apollo 17 mostra o estágio de ascensão do Challenger na órbita lunar. Pequenos propulsores de controle de reação estão nas laterais da nave lunar com o sino do motor do foguete de ascensão embaixo. A escotilha que permite o acesso à superfície lunar é vista na frente, com uma antena de radar redonda no topo. O comandante da missão Gene Cernan é claramente visível através da janela triangular. Esta nave espacial teve um desempenho gracioso, pousando na Lua e retornando os astronautas da Apollo ao módulo de comando em órbita em dezembro de 1972. Então, onde está o Challenger agora? Seu estágio de descida permanece no local de pouso da Apollo 17 no vale Taurus-Littrow. O estágio de ascensão retratado caiu intencionalmente nas proximidades após ser lançado do módulo de comando antes do retorno dos astronautas ao planeta Terra.

Com base em sua órbita bem medida, 3200 Phaethon (soa como FAY-eh-thon) é reconhecido como a fonte do fluxo de meteoroides responsável pela chuva anual de meteoros Geminídeas. Embora a maioria dos pais da chuva de meteoros sejam cometas, 3200 Phaethon é um asteroide próximo à Terra conhecido e rastreado de perto com um período orbital de 1,4 ano. Rochoso e queimado pelo sol, seu periélio ou aproximação mais próxima do Sol está bem dentro da órbita do planeta mais interno Mercúrio. Neste campo de visão telescópico, o movimento rápido do asteroide contra estrelas de fundo fracas da constelação heroica de Perseu deixou um pequeno rastro durante o tempo total de exposição de dois minutos. As listras paralelas (fracas) de seus filhos meteóricos brilharam muito mais rapidamente pela cena. O retrato de família foi registrado perto do pico muito ativo da chuva de meteoros Geminídeas em 13 de dezembro de 2017. Isso foi apenas três dias antes da aproximação histórica de 3200 Phaethon ao planeta Terra. Este ano, a noite de 13 de dezembro deve ver novamente o pico da chuva de meteoros Geminídeas, mas os meteoros fracos serão apagados pela luz brilhante da lua quase cheia. Assista: A chuva de meteoros Geminídeas de 2024

Qual é a galáxia ativa mais próxima do planeta Terra? Seria Centaurus A, catalogada como NGC 5128, que está a apenas 12 milhões de anos-luz de distância. Forjada em uma colisão de duas galáxias normais, Centaurus A mostra várias características distintas, incluindo uma faixa de poeira escura em seu centro, camadas externas de estrelas e gás e jatos de partículas saindo de um buraco negro supermassivo em seu centro. A imagem em destaque captura tudo isso em uma série composta de imagens de luz visível totalizando mais de 310 horas capturadas nos últimos 10 anos com um telescópio caseiro operando em Auckland, Nova Zelândia. O brilho do centro de Cen A, de ondas de rádio de baixa energia a raios gama de alta energia, fundamenta sua designação como uma galáxia ativa. Astrofísicos: navegue por mais de 3.500 códigos na Biblioteca de Código-Fonte de Astrofísica