Fotos Diárias da NASA

Você iria até o fim do mundo para ver um eclipse total do Sol? Se você fizesse isso, ficaria surpreso se já encontrasse outra pessoa lá? Em 2003, o Sol, a Lua, a Antártida e dois fotógrafos alinharam-se na Antártica durante um eclipse solar total incomum. Mesmo dada a localização extrema, um grupo de entusiastas caçadores de eclipses aventurou-se perto do fundo do mundo para experimentar o surreal desaparecimento momentâneo do Sol atrás da Lua. Um dos tesouros coletados foi a imagem em destaque – uma composição de quatro imagens separadas combinadas digitalmente para simular de forma realista como o olho humano adaptativo viu o eclipse. À medida que a imagem foi tirada, tanto a Lua como o Sol apareciam juntos sobre uma cordilheira antártica. Na escuridão repentina, a magnífica coroa do Sol tornou-se visível ao redor da Lua. Quase por acidente, outro fotógrafo foi flagrado em uma das imagens checando sua câmera de vídeo. À sua esquerda estão visíveis uma bolsa de equipamentos e uma cadeira dobrável. Um eclipse solar mais facilmente visível ocorrerá em pouco menos de quatro semanas e será visível em uma longa e estreita faixa da América do Norte.

À medida que a primavera se aproxima, para os observadores do céu do norte, o cometa 12P/Pons-Brooks fica mais brilhante. Atualmente visível com pequenos telescópios e binóculos, o cometa do tipo Halley poderá atingir visibilidade a olho nu nas próximas semanas. Visto apesar da atmosfera nebulosa, a coma verde e a cauda longa do cometa pairam perto do horizonte, nesta paisagem noturna profunda e bem composta de Revuca, Eslováquia, registrada em 5 de março. No céu acima do cometa do tipo Halley, o Andrômeda (à direita) e as galáxias Triangulum flanqueiam a estrela brilhante Mirach, estrela beta da constelação de Andrômeda. As duas galáxias espirais são membros do nosso grupo de galáxias local e estão a mais de 2,5 milhões de anos-luz de distância. O cometa Pons-Brooks é um visitante periódico do Sistema Solar interno e está a menos de 14 minutos-luz de distância. Atingindo seu periélio em 21 de abril, este cometa deverá ser visível no céu durante o eclipse solar total de 8 de abril.

A Nebulosa da Tarântula, também conhecida como 30 Doradus, tem mais de mil anos-luz de diâmetro, uma região gigante de formação de estrelas dentro da galáxia satélite próxima, a Grande Nuvem de Magalhães. A cerca de 180 mil anos-luz de distância, é a maior e mais violenta região de formação estelar conhecida em todo o Grupo Local de galáxias. O aracnídeo cósmico se espalha por esta vista magnífica, um conjunto de dados de imagens de grandes telescópios espaciais e terrestres. Dentro da Tarântula (NGC 2070), radiação intensa, ventos estelares e choques de supernovas do jovem aglomerado central de estrelas massivas catalogadas como R136 energizam o brilho nebular e moldam os filamentos aracnídeos. Ao redor da Tarântula existem outras regiões de formação de estrelas com jovens aglomerados de estrelas, filamentos e nuvens em forma de bolha. Na verdade, a imagem inclui o local da supernova mais próxima dos tempos modernos, SN 1987A, no canto inferior direito. O rico campo de visão abrange cerca de 2 graus ou 4 luas cheias na constelação meridional de Dorado. Mas se a Nebulosa da Tarântula estivesse mais próxima, digamos, a 1.500 anos-luz de distância, como a própria estrela da Via Láctea formando a Nebulosa de Órion, ela ocuparia metade do céu.

Não é a última visão do Telescópio Espacial James Webb de uma nebulosa galáctica distante, esta nuvem de gás e poeira ofuscou os observadores do céu da costa espacial em 3 de março. A fotografia telefoto foi tirada minutos após o lançamento de um foguete Falcon 9 na missão SpaceX Crew-8, para a Estação Espacial Internacional. Ele captura plumas e gases de escape do primeiro e do segundo estágio separados, um padrão Rorschach flutuante no céu escuro da noite. O ponto brilhante próximo ao centro inferior dentro da impressionante nebulosidade terrestre é o motor do segundo estágio disparando para transportar 4 humanos ao espaço na espaçonave Crew Dragon Endeavour. Em silhueta nítida logo acima está o propulsor do primeiro estágio do Falcon 9 orientando-se para retornar a uma zona de pouso em Cabo Canaveral, planeta Terra. Este propulsor reutilizável de primeiro estágio estava fazendo seu primeiro vôo. Mas a cápsula Crew Dragon Endeavour já levou humanos à órbita baixa da Terra e voltou quatro vezes antes. Endeavour, como nome de uma espaçonave, também foi reutilizado, batizando o ônibus espacial aposentado Endeavour e o módulo de comando Apollo 15.

Que tipo de objeto celeste é esse? Uma galáxia relativamente normal – mas vista a partir da sua borda. Muitas galáxias de disco são na verdade tão finas quanto a NGC 5866, a galáxia do Fuso, retratada aqui, mas não são vistas de lado do nosso ponto de vista. Uma galáxia talvez mais familiar vista de lado é a nossa galáxia, a Via Láctea. Também catalogada como M102, a galáxia Spindle tem numerosas e complexas faixas de poeira que parecem escuras e vermelhas, enquanto muitas das estrelas brilhantes no disco lhe conferem uma tonalidade subjacente mais azul. O disco azul de estrelas jovens pode ser visto nesta imagem do Hubble estendendo-se além da poeira no plano galáctico extremamente fino. Há evidências de que a galáxia Spindle canibalizou galáxias menores ao longo dos últimos bilhões de anos ou mais, incluindo múltiplos fluxos de estrelas fracas, poeira escura que se estende para longe do plano galáctico principal e um grupo circundante de galáxias (não mostrado). Em geral, muitas galáxias de disco tornam-se finas porque o gás que as forma colide consigo mesmo ao girar em torno do centro gravitacional. A galáxia Spindle fica a cerca de 50 milhões de anos-luz de distância em direção à constelação do Dragão (Draco).

Isto é uma pintura ou uma fotografia? Nesta arte abstrata celestial composta com um pincel cósmico, a nebulosa empoeirada NGC 2170, também conhecida como Nebulosa do Anjo, brilha logo acima do centro da imagem. Refletindo a luz de estrelas quentes próximas, NGC 2170 é acompanhada por outras nebulosas de reflexão azuladas, uma região de emissão vermelha, muitas nebulosas de absorção escuras e um cenário de estrelas coloridas. Assim como os utensílios domésticos comuns que os pintores abstratos costumam escolher para seus temas, as nuvens de gás, poeira e estrelas quentes apresentadas aqui também são comumente encontradas em um cenário como este - uma enorme nuvem molecular formadora de estrelas na constelação de o Unicórnio (Monoceros). A nuvem molecular gigante, Mon R2, está impressionantemente próxima, estimada em apenas 2.400 anos-luz de distância. A essa distância, esta tela teria mais de 60 anos-luz de diâmetro.

O que está acontecendo nesse campo? Aqui retratados não estão auroras, mas sim pilares de luz próximos, um fenômeno tipicamente muito mais próximo. Na maioria dos lugares da Terra, um observador sortudo pode ver um pilar do Sol, uma coluna de luz que parece estender-se para cima a partir do Sol, causada por cristais de gelo planos e flutuantes que refletem a luz solar da atmosfera superior. Normalmente, esses cristais de gelo evaporam antes de atingir o solo. Durante temperaturas congelantes, no entanto, cristais de gelo planos e flutuantes podem se formar perto do solo em uma forma de neve leve, às vezes conhecida como névoa cristalina. Esses cristais de gelo podem então refletir as luzes do solo em colunas não muito diferentes de um pilar solar. A imagem em destaque foi tirada no mês passado nas pastagens de Wulan Butong, na Mongólia Interior, China.

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O motor do foguete Metalox disparando, as pernas de pouso do Odysseus absorvem o primeiro contato com a superfície lunar neste instantâneo grande angular de uma câmera a bordo do módulo de pouso lunar robótico Intuitive Machines Nova-C. Após o pouso em 22 de fevereiro, pernas de pouso quebradas, visíveis na imagem, deixaram o módulo de pouso em repouso, mas inclinado. A inclinação suave do Odisseu em uma superfície lunar inclinada preservou a capacidade do módulo de pouso do tamanho de uma cabine telefônica de operar, coletar energia solar e retornar imagens e dados para a Terra. Seu local exato de pouso na região polar sul da Lua foi fotografado pelo Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA. Doada pela NASA, a bandeira americana vista no painel central do módulo de pouso é o hardware de voo do programa Apollo de 1970.

Murriyang, o radiotelescópio Parkes do CSIRO aponta para uma Lua quase cheia nesta imagem de Nova Gales do Sul, Austrália, planeta Terra. Banhada pelo luar, a antena parabólica de 64 metros está a receber sinais de rádio fracos do Odysseus, após a aterragem robótica ter aterrado em 22 de Fevereiro, cerca de 300 quilómetros a norte do pólo sul da Lua. A aterrissagem do Odysseus representa o primeiro pouso dos EUA na Lua desde a missão Apollo 17 em 1972. A orientação inclinada do Odysseus na superfície lunar impede que sua antena de alto ganho aponte para a Terra. Mas a sensibilidade da grande e direcionável antena Parkes melhorou significativamente a recepção dos dados dos experimentos entregues à superfície lunar pelo módulo robótico lunar. É claro que a antena do Rádio Telescópio Parkes tornou-se famosa pela sua recepção superior de televisão lunar durante a missão Apollo 11 em 1969, permitindo que os habitantes do planeta Terra assistissem ao primeiro passeio lunar.

Em 46 aC, Júlio César reformou o sistema de calendário. Com base no conselho do astrônomo Sosígenes de Alexandria, o calendário juliano incluía um dia bissexto a cada quatro anos para explicar o fato de que um ano terrestre tem pouco mais de 365 dias de duração. Em termos modernos, o tempo que o planeta leva para orbitar o Sol uma vez é de 365,24219 dias solares médios. Portanto, se os anos civis contivessem exatamente 365 dias, eles se afastariam do ano da Terra em cerca de 1 dia a cada 4 anos e, eventualmente, julho (nomeado em homenagem ao próprio Júlio César) ocorreria durante o inverno do hemisfério norte. Ao adotar um ano bissexto com um dia extra a cada quatro anos, o ano juliano oscilaria muito menos. Em 1582, o Papa Gregório XIII forneceu o ajuste fino de que os dias bissextos não deveriam ocorrer em anos que terminassem em 00, a menos que fossem divisíveis por 400. Este sistema de calendário gregoriano é o que é amplamente utilizado hoje. É claro que o atrito das marés no sistema Terra-Lua retarda a rotação da Terra e prolonga gradualmente o dia em cerca de 1,4 milissegundos por século. Isso significa que dias bissextos como os de hoje não serão necessários daqui a cerca de 4 milhões de anos. Esta moeda romana de prata, um denário, representa Júlio César (à esquerda) e Vênus, deusa romana do amor.

Como o céu fica escuro à noite? Por etapas, e com diferentes cores características surgindo no horizonte. A imagem em destaque mostra, da esquerda para a direita, horários de crepúsculo cada vez mais tardios após o pôr do sol em 20 faixas verticais diferentes. A foto foi tirada no mês passado em Siracusa, na Sicília, Itália, na direção oposta ao Sol. Na extrema esquerda está o céu superior antes do pôr do sol. À direita, faixas proeminentes incluem o Cinturão de Vênus, a Faixa Azul, a Faixa do Horizonte e a Faixa Vermelha. À medida que a sombra escura da Terra aumenta, as cores nessas faixas são causadas pela luz solar direta refletida no ar e pelos aerossóis na atmosfera terrestre, reflexos múltiplos, às vezes envolvendo um pôr do sol avermelhado, e refração. Na prática, estas bandas podem ser difusas e difíceis de discernir, e as suas cores podem depender das cores próximas do Sol poente. Finalmente, o Sol se põe completamente e o céu escurece. Não se desespere – tudo acontecerá ao contrário quando o Sol nascer novamente pela manhã.