O que você vê nesta bola de cristal? A imagem em destaque mostra a NGC 1514, conhecida como Nebulosa da Bola de Cristal, observada pelo telescópio Gemini Norte em Maunakea, no Havaí. A NGC 1514 está a 1.500 anos-luz de distância e foi descoberta por William Herschel em 1790. Esta nebulosa planetária se forma quando uma estrela se torna uma gigante vermelha e ejeta suas camadas externas de gás. A camada de gás ejetada é aquecida pelo núcleo da estrela a temperaturas mais altas que a superfície do nosso Sol: isso faz com que o gás brilhe, criando belas imagens como esta. O formato ligeiramente assimétrico da Nebulosa da Bola de Cristal revela um segredo: a estrela brilhante no centro tem uma companheira. À medida que as duas estrelas orbitam uma à outra com um período de cerca de nove anos, elas moldam o gás ao seu redor. Em cerca de 10.000 a 25.000 anos, a nebulosa será dissipada pelos ventos estelares.

É uma pintura ou uma fotografia? Nesta obra de arte abstrata celestial, composta com um pincel cósmico, a nebulosa poeirenta NGC 2170, também conhecida como Nebulosa do Anjo, brilha logo acima do centro da imagem. Refletindo a luz de estrelas quentes próximas, a NGC 2170 é acompanhada por outras nebulosas de reflexão azuladas, uma região de emissão vermelha, muitas nebulosas de absorção escuras e um pano de fundo de estrelas coloridas. Assim como os objetos domésticos comuns que os pintores abstratos frequentemente escolhem como temas, as nuvens de gás, poeira e estrelas quentes aqui apresentadas também são comumente encontradas em um cenário como este: uma enorme nuvem molecular em formação estelar na constelação do Unicórnio (Monoceros). A gigantesca nuvem molecular Mon R2 está impressionantemente próxima, estimada a apenas 2.400 anos-luz de distância. A essa distância, esta tela teria mais de 60 anos-luz de diâmetro. Quase Hiperespaço: Gerador APOD Aleatório

O Novo Catálogo Geral de aglomerados estelares e nebulosas não é tão novo assim. Na verdade, foi publicado em 1888, fruto do esforço de J. L. E. Dreyer para consolidar o trabalho dos astrônomos William, Caroline e John Herschel, entre outros, em um único catálogo completo e útil de descobertas e medições astronômicas. O trabalho de Dreyer foi amplamente bem-sucedido e continua sendo importante até hoje, já que este famoso catálogo continua a emprestar sua sigla "NGC" a aglomerados brilhantes, galáxias e nebulosas. Veja, por exemplo, o aglomerado estelar conhecido como NGC 188 (item número 188 na compilação NGC). Ele está localizado a cerca de 6.000 anos-luz de distância, na constelação de Cepheus, no hemisfério norte, e representa um aglomerado estelar galáctico ou aberto. Com uma idade de cerca de 7 bilhões de anos, o NGC 188 é antigo para um aglomerado aberto. Suas estrelas gigantes vermelhas, antigas e evoluídas, apresentam tons amarelados nesta colorida imagem do céu profundo. A NGC 188 também é conhecida como Caldwell 1 em uma compilação moderna de objetos do céu profundo. Localizado bem acima do plano da Via Láctea e visto na direção do polo celeste norte da Terra, o antigo grupo estelar é conhecido por alguns como o Aglomerado Polarissima.

A imagem composta de hoje apresenta algo antigo, algo novo, algo emprestado e algo azul! O cometa R3 PanSTARRS, riscando o céu à direita da imagem, provavelmente se originou na Nuvem de Oort, o que significa que é uma relíquia do Sistema Solar de bilhões de anos atrás. Sua brilhante cauda iônica estendida brilha em azul à medida que o gás que escapa do núcleo do cometa é ionizado pela luz solar. Os astrônomos são fascinados por cometas por diversos motivos: a composição dos cometas é como uma cápsula do tempo intocada, contendo os blocos de construção dos planetas do Sistema Solar; os cometas podem ter trazido água para a Terra jovem; o comportamento das caudas cometárias lança luz sobre as interações entre o vento solar e a radiação. O mosaico de fundo, com a Nebulosa de Órion (M42), foi obtido ao longo de duas noites de observação, com o cometa capturado na terceira noite. A Nebulosa de Órion é o nosso berçário estelar mais próximo e, com cerca de 2 milhões de anos, é o nosso algo (relativamente) novo! A cerca de 127,5 milhões de quilômetros da Terra, nos despedimos do cometa R3, emprestado pelo telescópio PanSTARRS, enquanto ele deixa o Sistema Solar. Galeria em expansão: Cometa R3 em 2026.

Para onde está indo o Cometa R3 PanSTARRS? Não em direção à estrela no topo da imagem, pois essa é Rigel, que, estando ao fundo, não tem relação com o cometa. Não está atravessando a nebulosa no meio da imagem, pois essa é a Nebulosa Cabeça de Bruxa e também está ao longe, mas não muito longe de Rigel. Não está indo para o norte, pois na última semana o Cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) se moveu para o sul e agora é mais visível no Hemisfério Sul da Terra, a oeste, após o pôr do sol. Angularmente, o Cometa R3 PanSTARRS está se movendo lentamente para cima e para a direita, noite após noite, e em breve estará na constelação de Órion. Espacialmente, o cometa está agora saindo do nosso Sistema Solar, mas deve permanecer visível para câmeras no sul por cerca de uma semana. A imagem em destaque foi capturada na semana passada perto de Cerro Paranal, no Chile. Galeria em expansão: Cometa R3 PanSTARRS em 2026

São como picos de montanhas, mas estão formando estrelas. Formas ondulantes com bordas brilhantes se agrupam perto do centro deste rico campo estelar, em direção às bordas das constelações náuticas do sul, Puppis e Vela. Composto de gás e poeira interestelar, o agrupamento de glóbulos cometários do tamanho de um ano-luz está a cerca de 1300 anos-luz de distância. A luz ultravioleta energética de estrelas quentes próximas moldou os glóbulos e ionizou suas bordas brilhantes. Os glóbulos também se afastam do remanescente de supernova de Vela, o que pode ter influenciado suas formas alongadas. Dentro deles, núcleos de gás e poeira frios provavelmente estão colapsando para formar estrelas de baixa massa, cuja formação acabará por dispersar os glóbulos. De fato, o glóbulo cometário CG 30 (canto superior direito do grupo) exibe um pequeno brilho avermelhado em seu interior, um sinal revelador de jatos energéticos de uma estrela nos estágios iniciais de formação.

Nesta dramática cena celeste vista da Terra, os braços iluminados pelo sol de uma lua crescente parecem abraçar o tênue lado noturno da Lua. A única exposição teleobjetiva, que acompanha o céu, foi capturada na noite de 19 de abril, quando a Lua, com apenas dois dias de idade, estava próxima do perigeu em sua órbita elíptica. Nessa data, a jovem Lua também estava próxima do belo aglomerado estelar das Plêiades. Com o luar atenuado pelas nuvens, as estrelas irmãs das Plêiades se reúnem abaixo do crescente brilhante da Lua, visto através de uma tênue, porém colorida, coroa lunar. O lado noturno da Lua é iluminado pela luz da Terra, refletida pelo próprio planeta. O brilho acinzentado da Lua, também conhecido como "lua velha nos braços da lua jovem", tende a ser mais intenso na primavera do hemisfério norte. E, por enquanto, a órbita da Lua a leva para perto das estrelas das Plêiades todos os meses no céu da Terra, embora suas conjunções próximas sejam mais fáceis de observar quando a Lua está próxima da fase crescente.

Nesta dramática cena celeste vista da Terra, os braços iluminados pelo sol de uma lua crescente parecem abraçar o tênue lado noturno da Lua. A única exposição teleobjetiva, que acompanha o céu, foi capturada na noite de 19 de abril, quando a Lua, com apenas dois dias de idade, estava próxima do perigeu em sua órbita elíptica. Nessa data, a jovem Lua também estava próxima do belo aglomerado estelar das Plêiades. Com o luar atenuado pelas nuvens, as estrelas irmãs das Plêiades se reúnem abaixo do crescente brilhante da Lua, visto através de uma tênue, porém colorida, coroa lunar. O lado noturno da Lua é iluminado pela luz da Terra, refletida pelo próprio planeta. O brilho acinzentado da Lua, também conhecido como "lua velha nos braços da lua jovem", tende a ser mais intenso na primavera do hemisfério norte. E, por enquanto, a órbita da Lua a leva para perto das estrelas das Plêiades todos os meses no céu da Terra, embora suas conjunções próximas sejam mais fáceis de observar quando a Lua está próxima da fase crescente.

Este é um mapa do universo. O Instrumento Espectroscópico de Energia Escura (DESI, na sigla em inglês), no Observatório Nacional de Kitt Peak, no Arizona, concluiu seu levantamento de cinco anos. Ele observou mais de 47 milhões de galáxias e quasares e criou um mapa 3D centrado na Terra. A imagem em destaque hoje mostra uma pequena amostra desses dados: as lacunas pretas indicam onde nossa Galáxia obscurece objetos distantes. A teia plumosa na imagem inserida mostra a estrutura em grande escala do universo. A luz das galáxias mais distantes mostradas aqui viajou por 11 bilhões de anos para chegar à Terra. As galáxias se agrupam ao longo da história cósmica sob as influências concorrentes da gravidade e da energia escura, responsáveis ??pela expansão acelerada do universo. A análise dos primeiros resultados do DESI sugeriu a possibilidade de que a energia escura, descrita como uma constante cosmológica por Albert Einstein, possa não ser constante afinal. Mas ainda precisamos aguardar a análise do conjunto de dados agora completo. A natureza da energia escura é o maior mistério da cosmologia.

Será este um monstro cósmico pronto para devorar uma galáxia desavisada? Felizmente, não é o caso. O "monstro" vermelho mostrado na imagem em destaque é o Glóbulo Cometário CG 4, localizado a 1.300 anos-luz de distância, na Constelação de Puppis. O CG 4 é uma nuvem molecular onde o hidrogênio se torna frio o suficiente para formar moléculas que, unidas pela gravidade, criam estrelas. O formato do CG 4 se assemelha ao de um cometa, mas sua cabeça tem 1,5 ano-luz de diâmetro e sua cauda, ??8 anos-luz de comprimento; para efeito de comparação, a distância da Terra ao Sol é de apenas 8 minutos-luz. Os astrônomos acreditam que a cauda de um glóbulo cometário pode ter sido moldada por uma explosão de supernova próxima ou pela irradiação de estrelas quentes e massivas. De fato, o CG 4 e outros glóbulos próximos apontam para longe do Remanescente de Supernova Vela, no centro da Nebulosa Gum. A galáxia espiral vista de perfil, ESO 257-19, está a mais de cem milhões de anos-luz além de CG 4 e está completamente a salvo do "monstro".

Será que lasers de telescópios gigantes estão sendo usados ??para defender a Terra? Não. Lasers disparados por telescópios são hoje comumente usados ??para aumentar a precisão das observações astronômicas. Em algumas direções, as flutuações na luz das estrelas induzidas pela atmosfera terrestre podem indicar como a massa de ar sobre um telescópio está mudando, mas em outras direções, não existe nenhuma estrela brilhante. Nessas direções, os astrônomos podem criar uma estrela artificial com um laser. Observações subsequentes da estrela-guia artificial a laser podem revelar informações tão detalhadas sobre os efeitos de distorção da atmosfera terrestre que grande parte delas pode ser removida flexionando-se rapidamente o espelho de um telescópio. Essas técnicas de óptica adaptativa permitem observações terrestres de alta resolução de estrelas, planetas e nebulosas reais. Na imagem, telescópios do Observatório Paranal, no Chile, estudam um céu colorido repleto de brilho atmosférico verde e as Nuvens de Magalhães à esquerda, brilho atmosférico vermelho à direita e a majestosa faixa central da nossa Via Láctea arqueando-se pelo centro.

O que se passa dentro da cabeça desta nebulosa? Apelidada de Nebulosa do Crânio Exposto devido à sua semelhança com o cérebro humano, a sua origem permanece um mistério. Uma hipótese é que a Nebulosa do Crânio, também conhecida como PMR 1, seja uma nebulosa planetária que circunda uma estrela anã branca. Nesse caso, a atmosfera externa teria sido expelida quando a estrela original, semelhante ao Sol, esgotou seu combustível nuclear central e se contraiu. Outra hipótese é que a estrela central seja muito mais massiva, possivelmente uma estrela Wolf-Rayet, que esteja ejetando gás e poeira por meio de ventos estelares turbulentos. A intriga é ainda maior devido à divisão central vertical escura e à fina camada gasosa externa. A imagem principal foi capturada pelo Telescópio Espacial Webb em luz infravermelha média, enquanto uma segunda imagem, incluída como sobreposição, está em infravermelho próximo. Observações futuras poderão revelar se este sistema cerebral simplesmente desaparecerá silenciosamente ou, daqui a muitos anos, entrará em erupção repentinamente em uma poderosa supernova.