Se você pudesse sobrevoar o Polo Norte de Marte, o que veria? Imagens da missão Mars Express da ESA, de 2019, foram compiladas neste vídeo que mostra exatamente essa experiência. Primeiro, você vê abaixo de si uma paisagem tingida de laranja pela ferrugem no solo fino, com algumas áreas parecendo mais escuras devido à rocha exposta. Logo em seguida, a calota polar norte surge à vista, predominantemente branca por causa da água congelada que reflete a luz. Ao redor da calota polar está a Bacia Polar Norte, uma depressão estratificada coberta de poeira e areia. As imagens do vídeo foram capturadas durante a primavera marciana, quando o gelo de dióxido de carbono está evaporando, deixando o gelo de água subjacente na calota polar. A Mars Express continua estudando a superfície de Marte e buscando pistas sobre o clima antigo do Planeta Vermelho e seu potencial para abrigar vida. https://apod.nasa.gov/apod/image/2603/FlyingNorth_MarsExpress.mp4

Quão bem você conhece o céu noturno? Ok, mas quão bem você consegue identificar objetos celestes famosos em uma imagem de alta resolução? De qualquer forma, aqui está um teste: veja se você consegue encontrar alguns ícones conhecidos do céu noturno em uma imagem de alta resolução repleta de filamentos de poeira e gás, normalmente tênues. Esta imagem contém o aglomerado estelar das Plêiades, o Anel de Barnard, a Nebulosa de Órion, Aldebaran, Betelgeuse, a Nebulosa Cabeça de Bruxa, o Anel de Eridanus e a Nebulosa da Califórnia. Para encontrar suas localizações reais, aqui está uma versão da imagem com anotações. A razão pela qual essa tarefa pode ser difícil é semelhante à razão pela qual é inicialmente difícil identificar constelações familiares em um céu muito escuro: a tapeçaria do nosso céu noturno possui uma complexidade oculta extremamente profunda. A composição apresentada revela parte dessa complexidade em 16 horas de exposição do céu escuro sobre Granada, Espanha. Hoje à noite: Eclipse Lunar Total

Os observadores do céu ocidental após o pôr do sol têm apreciado o notável conjunto de planetas brilhantes deste mês. De alguns locais, em 18 de fevereiro, Mercúrio pareceu até mesmo deslizar para trás da Lua, um evento conhecido como ocultação lunar. Estas duas imagens, capturadas no início da noite, mostram o antes e o depois da rara ocultação do planeta mais interno atrás da Lua jovem. Na imagem superior, Mercúrio aparece visível na borda norte (direita) do disco lunar iluminado pela luz da Terra. Na imagem inferior, o planeta brilhante emerge em céus mais escuros, além do crescente lunar iluminado pelo Sol. Visto ao sul de Sallisaw, Oklahoma, este fenômeno de ocultação lunar de Mercúrio durou apenas cerca de 3 minutos (vídeo). Mas você ainda pode conferir um desfile de planetas esta noite. 3 de março: Eclipse Lunar Total

Normalmente tênue e esquiva, a Nebulosa da Água-viva é capturada neste fascinante campo de visão telescópico. Flutuando no mar interestelar, a nebulosa está ancorada à direita e à esquerda por duas estrelas brilhantes, Mu e Eta Geminorum, aos pés dos gêmeos celestes. A própria Nebulosa da Água-viva está à direita do centro, vista como uma crista de emissão arqueada mais brilhante com tentáculos pendentes. Na verdade, esta água-viva cósmica faz parte do remanescente de supernova em forma de bolha IC 443, a nuvem de detritos em expansão de uma estrela massiva que explodiu. A luz da explosão atingiu o planeta Terra pela primeira vez há mais de 30.000 anos. Assim como sua prima nas águas astrofísicas, o remanescente de supernova da Nebulosa do Caranguejo, sabe-se que a Nebulosa da Água-viva abriga uma estrela de nêutrons, o remanescente ultradenso do núcleo estelar colapsado. Uma nebulosa de emissão catalogada como Sharpless 249 preenche o campo no canto superior esquerdo. A Nebulosa da Água-viva está a cerca de 5.000 anos-luz de distância. A essa distância, essa imagem teria cerca de 300 anos-luz de diâmetro.

Como o universo se parece através de óculos de infravermelho? Nossos olhos só conseguem enxergar a luz visível, mas os astrônomos querem ver mais. A imagem de hoje do APOD mostra a galáxia espiral IC 5332 vista por dois telescópios da NASA: o Webb, no infravermelho médio, e o Hubble, no ultravioleta e na luz visível. Para alternar entre as duas visualizações espaciais, basta deslizar o cursor sobre a imagem (ou seguir este link). A imagem do Hubble destaca os braços espirais da galáxia, separados por regiões escuras, enquanto a imagem do Webb revela uma estrutura mais fina e intrincada. A poeira interestelar dispersa e absorve a luz das estrelas da galáxia, causando as faixas escuras de poeira na imagem do Hubble, e emite calor na luz infravermelha, fazendo com que a poeira brilhe nesta imagem do Webb. O Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do Webb precisa operar a uma temperatura extremamente baixa de -266ºC (ou -447ºF), caso contrário, detectaria a radiação infravermelha do próprio telescópio. Combinando essas observações, os astrônomos conectam a "pequena escala" do gás e das estrelas à escala verdadeiramente grande da estrutura e evolução galáctica.

Já se perguntou como seria abrir o Sol? A Nebulosa do Ovo, uma estrela moribunda semelhante ao Sol, pode desvendar essa questão. A imagem mostra uma combinação de várias fotos visíveis e infravermelhas da nebulosa (também conhecida como RAFGL 2688 ou CRL 2688) obtidas com o Telescópio Espacial Hubble. A estrela perdeu suas camadas externas, e um núcleo brilhante e quente (ou "gema") agora ilumina as cascas leitosas de gás e poeira que circundam o centro. Os lóbulos e anéis centrais são estruturas de gás e poeira recentemente ejetadas para o espaço, sendo a poeira densa o suficiente para bloquear nossa visão do núcleo estelar. Feixes de luz emanam desse núcleo bloqueado, escapando através de buracos abertos no material ejetado mais antigo por jatos mais novos e rápidos expelidos dos polos da estrela. Os astrônomos ainda estão tentando descobrir o que causa os discos, lóbulos e jatos durante essa curta fase (de apenas alguns milhares de anos!) da evolução da estrela, tornando esta uma imagem excelente para estudo!

Olhe para o céu esta semana e veja um verdadeiro desfile de planetas. Logo após o pôr do sol, olhando para oeste (na maior parte do tempo), Mercúrio, Vênus, Saturno e Júpiter estarão visíveis a olho nu simultaneamente. Se você tiver um telescópio, também poderá ver Urano e Netuno. Em ordem crescente de brilho a partir do horizonte, a sequência desta semana será Vênus (o mais brilhante), Mercúrio, Saturno, Netuno, Urano e Júpiter (o segundo mais brilhante). Não importa onde você more na Terra, pois esse desfile de planetas no início da noite será visível em céus limpos em todo o mundo. Os planetas parecerão estar quase em linha reta porque todos orbitam o Sol em um plano quase idêntico: a eclíptica. A imagem em destaque mostra um desfile de planetas semelhante que ocorreu em 2022, capturado sobre a Ópera de Sydney, no sul da Austrália. Embora visíveis durante toda a semana, os planetas estarão mais facilmente observados juntos neste fim de semana.

Você já viu o aglomerado estelar das Plêiades? Mesmo que sim, provavelmente nunca o viu tão grande e nítido como nesta imagem. Talvez o aglomerado estelar mais famoso do céu, as estrelas brilhantes das Plêiades podem ser vistas a olho nu, mesmo no meio da poluição luminosa de uma cidade. Com uma longa exposição em um local escuro, porém, a nuvem de poeira que envolve o aglomerado das Plêiades torna-se muito evidente. A exposição de 18 horas apresentada, feita em Bory Tucholskie, na Polônia, cobre uma área do céu várias vezes maior que a da Lua cheia. Também conhecidas como as Sete Irmãs e M45, as Plêiades estão localizadas a cerca de 400 anos-luz de distância, na direção da constelação de Touro. Uma lenda comum, com um toque moderno, conta que uma das estrelas mais brilhantes perdeu o brilho desde que o aglomerado recebeu o nome, deixando apenas seis das estrelas irmãs visíveis a olho nu. O número real de estrelas das Plêiades visíveis, no entanto, pode ser maior ou menor que sete, dependendo da escuridão do céu ao redor e da nitidez da visão do observador. Surpresa no céu: Qual foto a APOD publicou no seu aniversário? (depois de 1995)

E se você visse sua sombra em Marte e ela não fosse humana? Então você poderia ser o rover Opportunity explorando Marte. O Opportunity explorou o Planeta Vermelho de 2004 a 2018, encontrando evidências de água antiga e enviando imagens impressionantes por todo o Sistema Solar interno. Na foto, tirada em 2004, o Opportunity olha para o lado oposto ao Sol, em direção à Cratera Endurance, e vê sua própria sombra. Duas rodas são visíveis nos cantos inferiores esquerdo e direito, enquanto o chão e as paredes da cratera incomum são visíveis ao fundo. Preso em uma tempestade de poeira em 2018, o Opportunity parou de responder, e a NASA parou de tentar contatá-lo em 2019, declarando a missão inovadora, originalmente planejada para apenas 92 dias, concluída.

"Um fantasma na Via Láctea...", diz Christian Bertincourt, o astrofotógrafo por trás desta impressionante imagem de Barnard 93 (B93). A 93ª entrada no Catálogo de Nebulosas Escuras de Barnard, B93 está localizada na Pequena Nuvem Estelar de Sagitário (Messier 24), onde sua escuridão contrasta fortemente com as estrelas brilhantes e o gás ao fundo. De certa forma, B93 é realmente como um fantasma, pois contém gás e poeira dispersos pela morte de estrelas, como supernovas. B93 aparece como um vazio escuro não porque esteja vazia, mas porque sua poeira bloqueia a luz emitida por estrelas mais distantes e pelo gás brilhante. Como outras nebulosas escuras, parte do gás de B93, se denso e massivo o suficiente, acabará por se condensar gravitacionalmente para formar novas estrelas. Se isso acontecer, uma vez que essas estrelas se acenda, B93 se transformará de um fantasma escuro em um berço brilhante de estrelas recém-nascidas.

As grandes galáxias espirais costumam receber toda a atenção, exibindo seus jovens e brilhantes aglomerados estelares azuis em belos braços espirais simétricos. Mas galáxias pequenas e irregulares também formam estrelas. De fato, a galáxia anã IC 2574 mostra evidências claras de intensa atividade de formação estelar em suas características regiões avermelhadas de gás hidrogênio brilhante. Assim como nas galáxias espirais, as turbulentas regiões de formação estelar em IC 2574 são agitadas por ventos estelares e explosões de supernovas que lançam material no meio interestelar da galáxia e desencadeiam ainda mais a formação de estrelas. A meros 12 milhões de anos-luz de distância, IC 2574 faz parte do grupo de galáxias M81, visível na direção da constelação boreal da Ursa Maior. Também conhecida como Nebulosa de Coddington, essa tênue, porém intrigante ilha do universo tem cerca de 50.000 anos-luz de diâmetro e foi descoberta pelo astrônomo americano Edwin Coddington em 1898.