A maioria das galáxias não possui anéis — por que esta galáxia tem três? Para começar, um anel próximo ao centro da NGC 1512 — e tão difícil de ver aqui — é o anel nuclear, que brilha intensamente com estrelas recém-formadas. Em seguida, há um anel de estrelas e poeira que aparece em tons de vermelho e azul, chamado, de forma contraintuitiva, de anel interno. Este anel interno conecta as extremidades de uma barra central difusa de estrelas que se estende horizontalmente pela galáxia. Mais distante nesta imagem de campo amplo, encontra-se uma estrutura irregular que pode ser considerada um anel externo. Este anel externo parece espiralado e é pontilhado por aglomerados de estrelas azuis brilhantes. Acredita-se que todas essas estruturas em forma de anel sejam afetadas pelas próprias assimetrias gravitacionais da NGC 1512 em um processo prolongado chamado evolução secular. A imagem em destaque foi capturada no mês passado por um telescópio no Observatório Deep Sky Chile, no Chile.

Que teia intrincada uma nebulosa planetária pode tecer! A Nebulosa Planetária da Aranha Vermelha exibe a estrutura complexa que pode resultar quando uma estrela normal ejeta seus gases externos e se torna uma anã branca. Oficialmente denominada NGC 6537, esta nebulosa planetária simétrica de dois lóbulos abriga uma das anãs brancas mais quentes já observadas, provavelmente como parte de um sistema estelar binário. Ventos internos que emanam da estrela central foram medidos a velocidades superiores a 1.000 quilômetros por segundo. Esses ventos expandem a nebulosa, fluem ao longo de suas paredes e causam a colisão de ondas de gás e poeira quentes. Os átomos aprisionados nessas ondas de choque irradiam luz, como mostra a imagem infravermelha em cores falsas obtida pelo Telescópio Espacial James Webb. A Nebulosa da Aranha Vermelha está localizada na direção da constelação do Arqueiro (Sagitário). Sua distância não é bem conhecida, mas alguns estimam que seja de cerca de 4.000 anos-luz.

Que parte de Órion é esta? Logo ao norte da famosa Nebulosa de Órion, encontra-se uma pitoresca região de formação estelar na Espada de Órion, que contém uma grande quantidade de poeira complexa – parte da qual parece azul porque reflete a luz de estrelas brilhantes embutidas nela. O nome popular da região é Nebulosa do Homem Correndo, porque, vista da direita, parte da poeira marrom parece formar pernas correndo. Catalogada como Sharpless 279, a nebulosa de reflexão não é apenas parte da constelação de Órion, mas também parte do complexo de nuvens moleculares de Órion. A luz das estrelas brilhantes do Homem Correndo, incluindo 42 Orionis, a estrela brilhante mais próxima do centro da imagem em destaque, está destruindo e remodelando lentamente a poeira ao redor, que provavelmente desaparecerá completamente em cerca de 10 milhões de anos. A nebulosa se estende por cerca de 15 anos-luz e está localizada a cerca de 1.500 anos-luz de distância. Nebulosa Quebra-Cabeça: Enigma Astronômico do Dia

Marte exibiu uma carinha feliz. A cratera marciana Galle é famosa por suas marcas internas que a fazem parecer um rosto sorrindo e piscando ao mesmo tempo. Essas marcas foram descobertas originalmente na década de 1970 em fotos tiradas pela sonda Viking. A imagem em destaque foi capturada pela sonda Mars Global Surveyor (MGS), que orbitou Marte de 1996 a 2006. A Cratera da Carinha Feliz e suas características icônicas foram formadas por acaso bilhões de anos atrás, quando um asteroide do tamanho de uma cidade colidiu com a superfície marciana. Todos os planetas rochosos e luas do nosso Sistema Solar apresentam crateras de impacto, sendo que a maior concentração delas se encontra na Lua e em Mercúrio. A Terra e Vênus, no entanto, teriam o maior número, não fosse a ação do clima e da erosão. Surpresa do Céu: Qual foto a APOD publicou no seu aniversário? (após 1995)

No 13º dia de voo (28 de novembro de 2022) da missão Artemis 1, a espaçonave Orion atingiu sua distância máxima da Terra. A mais de 430.000 quilômetros da Terra, sua órbita retrógrada distante também coloca a Orion a quase 70.000 quilômetros da Lua. No mesmo campo de visão deste vídeo do 13º dia de voo, o planeta e o grande satélite natural parecem ter praticamente o mesmo tamanho aparente da perspectiva da espaçonave. No 26º dia de voo (11 de dezembro de 2022), a espaçonave não tripulada amerissou em seu planeta natal, concluindo a histórica missão Artemis 1. A missão Artemis 2, que levará quatro astronautas ao redor da Lua e de volta, será lançada não antes de 8 de fevereiro.

A NGC 1333 pode ser observada em luz visível como uma nebulosa de reflexão, ou seja, uma nuvem de poeira que reflete a luz das estrelas próximas. Por isso, ela aparece com tons azulados, característicos desse tipo de nebulosa. Ela está localizada a cerca de 1.000 anos-luz da Terra, na direção da constelação de Perseu, e fica na borda de uma grande nuvem molecular, onde novas estrelas estão se formando. A imagem telescópica ampliada dessa região cobre no céu uma área equivalente a duas luas cheias, o que corresponde a mais de 15 anos-luz de extensão na distância em que a NGC 1333 se encontra. Nela, é possível ver muitos detalhes da poeira interestelar e também sinais importantes de emissão avermelhada, causados por objetos chamados Herbig-Haro. Esses objetos são formados por jatos de gás e choques luminosos que saem de estrelas recém-nascidas. A NGC 1333 abriga centenas de estrelas muito jovens, com menos de um milhão de anos de idade. A maioria delas ainda não pode ser vista por telescópios comuns, pois permanece escondida pela grande quantidade de poeira ao redor. Esse ambiente turbulento e cheio de atividade pode ser bastante parecido com aquele em que o nosso Sol se formou, há mais de 4,5 bilhões de anos.

A galáxia distorcida NGC 2442 pode ser encontrada na constelação austral do peixe-voador (Piscis Volans). Localizada a cerca de 50 milhões de anos-luz de distância, os dois braços espirais da galáxia, que se estendem a partir de uma barra central pronunciada, conferem-lhe uma aparência em forma de gancho nesta imagem profunda e colorida, com estrelas em primeiro plano espalhadas pelo campo de visão do telescópio. A imagem também revela as faixas de poeira que obscurecem a galáxia distante, jovens aglomerados de estrelas azuis e regiões avermelhadas de formação estelar que circundam um núcleo de luz amarelada proveniente de uma população estelar mais antiga. No entanto, as regiões de formação estelar parecem estar mais concentradas ao longo do braço espiral alongado (superior direito). A estrutura distorcida provavelmente resulta de um antigo encontro próximo com uma galáxia menor que se encontra no canto superior esquerdo da imagem. Este campo de visão telescópico abrange mais de 200.000 anos-luz à distância estimada da NGC 2442.

No vasto complexo da Nuvem Molecular de Órion, várias nebulosas azuis brilhantes são particularmente visíveis. Aqui, no centro, estão duas das nebulosas de reflexão mais proeminentes — nuvens de poeira iluminadas pela luz refletida de estrelas brilhantes em seu interior. A nebulosa mais famosa é a M78, no centro da imagem, catalogada há mais de 200 anos. À sua esquerda e acima, encontra-se a menos conhecida NGC 2071. Os astrônomos continuam a estudar essas nebulosas de reflexão para melhor compreender como as estrelas internas se formam. O brilho vermelho geral provém do gás hidrogênio difuso que cobre grande parte do complexo de Órion, que se estende por boa parte da constelação de Órion. Próximo dali, no complexo maior, que fica a cerca de 1.500 anos-luz de distância, estão a Nebulosa de Órion, a Nebulosa Cabeça de Cavalo e o Laço de Barnard — parcialmente visível aqui como a faixa branca no canto superior esquerdo. Quase Hiperespaço: Gerador APOD Aleatório

Dez mil anos atrás, antes mesmo de qualquer registro humano, uma nova luz teria brilhado no céu noturno — um clarão que surgiu e desapareceu em poucas semanas. Hoje, os cientistas chamam esse evento de supernova, uma estrela que explode e lança ao espaço uma onda de energia e matéria. O que resta desse acontecimento é a Nebulosa do Véu, uma imensa tapeçaria cósmica que ainda reluz silenciosa no firmamento. Mas para os que creem, esse espetáculo não é apenas um registro astronômico — é um eco da criação. Cada cor, cada filamento e cada partícula de luz testemunham a sabedoria e o poder do Deus que “conta o número das estrelas e chama a todas pelos seus nomes” (Salmo 147:4). O mesmo Deus que formou a Terra também deu ordem aos céus, e até as explosões mais grandiosas obedecem ao Seu desígnio. Assim, o que a ciência chama de explosão, a fé reconhece como manifestação da ordem divina: um ciclo que revela a majestade do Criador, que faz surgir beleza até dos vestígios do caos. O universo não é obra do acaso — é uma sinfonia criada por Aquele que disse: “Haja luz”, e houve luz (Gênesis 1:3). E essa luz, que um dia brilhou numa estrela distante, ainda nos lembra que toda a criação proclama a glória de Deus (Salmo 19:1).

Esta paisagem celeste interestelar se estende por mais de 4 graus através de campos estelares lotados em direção à constelação de Sagitário e à Via Láctea central. Uma imagem First Look capturada no novo Observatório NSF–DOE Vera C. Rubin, as nebulosas brilhantes e aglomerados estelares apresentados incluem paradas famosas em passeios telescópicos do cosmos: Messier 8 e Messier 20. Uma região expansiva de formação estelar com mais de cem anos-luz de diâmetro, Messier 8 também é conhecida como Nebulosa da Lagoa. A cerca de 4.000 anos-luz de distância, a Nebulosa da Lagoa abriga um notável aglomerado de estrelas jovens e massivas. Sua intensa radiação e ventos estelares energizam e agitam as profundezas turbulentas desta lagoa cósmica. O apelido popular de Messier 20 é Trífida. Dividida em três partes por faixas escuras de poeira interestelar, o gás hidrogênio brilhante da Nebulosa Trífida cria sua cor vermelha dominante. Mas os tons de azul contrastantes na colorida Trífida são devidos à luz estelar refletida pela poeira. O Observatório Rubin visitou o campo Trifid-Lagoon para adquirir todos os dados de imagem durante partes de quatro noites (1 a 4 de maio). Em resolução máxima, a magnífica paisagem celeste de Sagitário, observada por Rubin, tem 84.000 pixels de largura e 51.500 pixels de altura.

A nebulosa planetária muito tênue Abell 7 está a cerca de 1.800 anos-luz de distância. Ela fica logo ao sul de Órion nos céus do planeta Terra em direção à constelação de Lepus, a Lebre. Cercada por estrelas da Via Láctea e perto da linha de visão para galáxias de fundo distantes, sua forma esférica geralmente simples, com cerca de 8 anos-luz de diâmetro, é revelada nesta imagem telescópica profunda. Dentro da nuvem cósmica, porém, há estruturas belas e complexas, aprimoradas pelo uso de longas exposições e filtros de banda estreita que capturam a emissão de átomos de hidrogênio, enxofre e oxigênio. Caso contrário, Abell 7 seria muito tênue para ser apreciada a olho nu. Uma nebulosa planetária representa uma fase final muito breve na evolução estelar que nosso próprio Sol experimentará 5 bilhões de anos, à medida que a estrela central da nebulosa, outrora semelhante ao Sol, encolhe suas camadas externas. Estima-se que a própria Abell 7 tenha 20.000 anos de idade. Mas sua estrela central, vista aqui como uma anã branca em extinção, tem cerca de 10 bilhões de anos.

O belo universo insular Messier 94 fica a meros 15 milhões de anos-luz de distância na constelação norte dos cães de caça, Canes Venatici. Um alvo popular para astrônomos baseados na Terra, a galáxia espiral frontal tem cerca de 30.000 anos-luz de diâmetro, com braços espirais varrendo os arredores de seu amplo disco. Mas este campo de visão do Telescópio Espacial Hubble abrange cerca de 7.000 anos-luz ou mais na região central de M94. O close-up nítido examina o núcleo compacto e brilhante da galáxia e as proeminentes faixas de poeira internas, cercadas por um notável anel azulado de estrelas jovens e massivas. As estrelas massivas no anel parecem ter menos de cerca de 10 milhões de anos, indicando que a galáxia experimentou uma era correspondente bem definida de rápida formação de estrelas. Como resultado, enquanto o núcleo pequeno e brilhante é típico da classe Seyfert de galáxias ativas, M94 também é conhecida como uma galáxia starburst. Como M94 está relativamente perto, os astrônomos podem explorar em detalhes as razões para a explosão de formação de estrelas da galáxia. Cobertura de hoje: Pouso na Lua