No vasto complexo da Nuvem Molecular de Órion, várias nebulosas azuis brilhantes são particularmente visíveis. Aqui, no centro, estão duas das nebulosas de reflexão mais proeminentes — nuvens de poeira iluminadas pela luz refletida de estrelas brilhantes em seu interior. A nebulosa mais famosa é a M78, no centro da imagem, catalogada há mais de 200 anos. À sua esquerda e acima, encontra-se a menos conhecida NGC 2071. Os astrônomos continuam a estudar essas nebulosas de reflexão para melhor compreender como as estrelas internas se formam. O brilho vermelho geral provém do gás hidrogênio difuso que cobre grande parte do complexo de Órion, que se estende por boa parte da constelação de Órion. Próximo dali, no complexo maior, que fica a cerca de 1.500 anos-luz de distância, estão a Nebulosa de Órion, a Nebulosa Cabeça de Cavalo e o Laço de Barnard — parcialmente visível aqui como a faixa branca no canto superior esquerdo. Quase Hiperespaço: Gerador APOD Aleatório

Dez mil anos atrás, antes mesmo de qualquer registro humano, uma nova luz teria brilhado no céu noturno — um clarão que surgiu e desapareceu em poucas semanas. Hoje, os cientistas chamam esse evento de supernova, uma estrela que explode e lança ao espaço uma onda de energia e matéria. O que resta desse acontecimento é a Nebulosa do Véu, uma imensa tapeçaria cósmica que ainda reluz silenciosa no firmamento. Mas para os que creem, esse espetáculo não é apenas um registro astronômico — é um eco da criação. Cada cor, cada filamento e cada partícula de luz testemunham a sabedoria e o poder do Deus que “conta o número das estrelas e chama a todas pelos seus nomes” (Salmo 147:4). O mesmo Deus que formou a Terra também deu ordem aos céus, e até as explosões mais grandiosas obedecem ao Seu desígnio. Assim, o que a ciência chama de explosão, a fé reconhece como manifestação da ordem divina: um ciclo que revela a majestade do Criador, que faz surgir beleza até dos vestígios do caos. O universo não é obra do acaso — é uma sinfonia criada por Aquele que disse: “Haja luz”, e houve luz (Gênesis 1:3). E essa luz, que um dia brilhou numa estrela distante, ainda nos lembra que toda a criação proclama a glória de Deus (Salmo 19:1).

Esta paisagem celeste interestelar se estende por mais de 4 graus através de campos estelares lotados em direção à constelação de Sagitário e à Via Láctea central. Uma imagem First Look capturada no novo Observatório NSF–DOE Vera C. Rubin, as nebulosas brilhantes e aglomerados estelares apresentados incluem paradas famosas em passeios telescópicos do cosmos: Messier 8 e Messier 20. Uma região expansiva de formação estelar com mais de cem anos-luz de diâmetro, Messier 8 também é conhecida como Nebulosa da Lagoa. A cerca de 4.000 anos-luz de distância, a Nebulosa da Lagoa abriga um notável aglomerado de estrelas jovens e massivas. Sua intensa radiação e ventos estelares energizam e agitam as profundezas turbulentas desta lagoa cósmica. O apelido popular de Messier 20 é Trífida. Dividida em três partes por faixas escuras de poeira interestelar, o gás hidrogênio brilhante da Nebulosa Trífida cria sua cor vermelha dominante. Mas os tons de azul contrastantes na colorida Trífida são devidos à luz estelar refletida pela poeira. O Observatório Rubin visitou o campo Trifid-Lagoon para adquirir todos os dados de imagem durante partes de quatro noites (1 a 4 de maio). Em resolução máxima, a magnífica paisagem celeste de Sagitário, observada por Rubin, tem 84.000 pixels de largura e 51.500 pixels de altura.

A nebulosa planetária muito tênue Abell 7 está a cerca de 1.800 anos-luz de distância. Ela fica logo ao sul de Órion nos céus do planeta Terra em direção à constelação de Lepus, a Lebre. Cercada por estrelas da Via Láctea e perto da linha de visão para galáxias de fundo distantes, sua forma esférica geralmente simples, com cerca de 8 anos-luz de diâmetro, é revelada nesta imagem telescópica profunda. Dentro da nuvem cósmica, porém, há estruturas belas e complexas, aprimoradas pelo uso de longas exposições e filtros de banda estreita que capturam a emissão de átomos de hidrogênio, enxofre e oxigênio. Caso contrário, Abell 7 seria muito tênue para ser apreciada a olho nu. Uma nebulosa planetária representa uma fase final muito breve na evolução estelar que nosso próprio Sol experimentará 5 bilhões de anos, à medida que a estrela central da nebulosa, outrora semelhante ao Sol, encolhe suas camadas externas. Estima-se que a própria Abell 7 tenha 20.000 anos de idade. Mas sua estrela central, vista aqui como uma anã branca em extinção, tem cerca de 10 bilhões de anos.

O belo universo insular Messier 94 fica a meros 15 milhões de anos-luz de distância na constelação norte dos cães de caça, Canes Venatici. Um alvo popular para astrônomos baseados na Terra, a galáxia espiral frontal tem cerca de 30.000 anos-luz de diâmetro, com braços espirais varrendo os arredores de seu amplo disco. Mas este campo de visão do Telescópio Espacial Hubble abrange cerca de 7.000 anos-luz ou mais na região central de M94. O close-up nítido examina o núcleo compacto e brilhante da galáxia e as proeminentes faixas de poeira internas, cercadas por um notável anel azulado de estrelas jovens e massivas. As estrelas massivas no anel parecem ter menos de cerca de 10 milhões de anos, indicando que a galáxia experimentou uma era correspondente bem definida de rápida formação de estrelas. Como resultado, enquanto o núcleo pequeno e brilhante é típico da classe Seyfert de galáxias ativas, M94 também é conhecida como uma galáxia starburst. Como M94 está relativamente perto, os astrônomos podem explorar em detalhes as razões para a explosão de formação de estrelas da galáxia. Cobertura de hoje: Pouso na Lua

À direita, vestidas de azul, estão as Plêiades. Também conhecidas como Sete Irmãs e M45, as Plêiades são um dos aglomerados abertos mais brilhantes e facilmente visíveis no céu. As Plêiades contêm mais de 3.000 estrelas, estão a cerca de 400 anos-luz de distância e têm apenas 13 anos-luz de diâmetro. Ao redor das estrelas há uma espetacular nebulosa de reflexão azul feita de poeira fina. Uma lenda comum é que uma das estrelas mais brilhantes desapareceu desde que o aglomerado foi nomeado. À esquerda, brilhando em vermelho, está a Nebulosa da Califórnia. Nomeada por seu formato, a Nebulosa da Califórnia é muito mais fraca e, portanto, mais difícil de ver do que as Plêiades. Também conhecida como NGC 1499, essa massa de gás hidrogênio vermelho brilhante está a cerca de 1.500 anos-luz de distância. Embora cerca de 25 luas cheias pudessem caber entre elas, a composição de imagem de grande angular e campo profundo em destaque capturou as duas. Uma inspeção cuidadosa da imagem profunda também revelará a região de formação de estrelas IC 348 e a nuvem molecular LBN 777 (a Nebulosa da Águia Bebê). Pule ao redor do universo: gerador aleatório de APOD

Blue Ghost to the Moon - Com propulsores de espaçonaves no centro superior, a superfície acidentada da Lua fica abaixo do módulo de pouso Blue Ghost neste quadro de vídeo da era espacial. A vista do lado distante lunar foi capturada pelo módulo de pouso lunar Firefly Aerospace em 24 de fevereiro, após uma manobra para circularizar sua órbita cerca de 100 quilômetros acima da superfície lunar. O módulo de pouso lunar robótico está programado para pousar amanhã, domingo, 2 de março, às 3h34, horário do leste, na bacia de impacto Mare Crisium no lado próximo lunar. Em apoio à campanha Artemis, a Blue Ghost está pronta para entregar experimentos científicos e tecnológicos à Lua, parte do programa Commercial Lunar Payload Services da NASA. A missão da Blue Ghost na superfície está planejada para operar durante as horas de luz do dia lunar no local de pouso, cerca de 14 dias terrestres.

Athena to the Moon - O planeta Terra paira no fundo desta selfie da era espacial. O instantâneo foi capturado pelo módulo de pouso IM-2 Nova-C Athena, logo após a separação de estágios após seu lançamento em 26 de fevereiro para a Lua. Um módulo de pouso robótico alto, Athena, está programado para pousar na quinta-feira, 6 de março, em Mons Mouton, um planalto perto do Polo Sul da Lua. O local de pouso pretendido é na porção central de uma das regiões de pouso potencial da Artemis 3. Athena carrega rovers e experimentos como parte do programa Commercial Lunar Payload Services da NASA, incluindo uma broca destinada a explorar abaixo da superfície lunar em busca de evidências de água congelada. Ele também carrega um drone propulsor apelidado de Micro Nova Hopper. Após a liberação para a superfície lunar, o drone autônomo deve pular em uma cratera próxima e enviar dados científicos de volta para o módulo de pouso.

Open Star Clusters M35 and NGC 2158 - Enquadrados neste campo de visão único, estrelado e telescópico estão dois aglomerados abertos de estrelas, M35 e NGC 2158. Localizados dentro dos limites da constelação de Gêmeos, eles parecem estar lado a lado. Com suas estrelas concentradas no canto superior direito, M35 está relativamente perto, no entanto. M35 (também catalogado como NGC 2168) está a meros 2800 anos-luz de distância, com cerca de 400 estrelas espalhadas por um volume de cerca de 30 anos-luz de diâmetro. Estrelas azuis brilhantes frequentemente distinguem aglomerados abertos mais jovens como M35, cuja idade é estimada em 150 milhões de anos. No canto inferior esquerdo, NGC 2158 está cerca de quatro vezes mais distante que M35 e muito mais compacto, brilhando com a luz mais amarelada de uma população de estrelas mais de 10 vezes mais velha. Em geral, aglomerados abertos de estrelas são encontrados ao longo do plano da nossa Via Láctea. Vagamente ligadas gravitacionalmente, suas estrelas-membro tendem a se dispersar ao longo de bilhões de anos, à medida que os aglomerados estelares abertos orbitam o centro galáctico.

Einstein Ring Surrounds Nearby Galaxy Center - Você vê o anel? Se você olhar bem de perto para o centro da galáxia em destaque NGC 6505, um anel se torna evidente. É a gravidade de NGC 6505, a galáxia elíptica próxima (z = 0,042) que você pode ver facilmente, que está ampliando e distorcendo a imagem de uma galáxia distante em um círculo completo. Para criar um anel de Einstein completo, deve haver alinhamento perfeito do centro da galáxia próxima e parte da galáxia de fundo. A análise deste anel e das múltiplas imagens da galáxia de fundo ajudam a determinar a massa e a fração de matéria escura no centro de NGC 6505, bem como a descobrir detalhes nunca antes vistos na galáxia distorcida. A imagem em destaque foi capturada pelo telescópio Euclid em órbita da Terra da ESA em 2023 e divulgada no início deste mês.

M41: The Little Beehive Star Cluster - Por que há tantas estrelas azuis brilhantes? As estrelas geralmente nascem em aglomerados, e as mais brilhantes e massivas dessas estrelas geralmente brilham em azul. Estrelas menos brilhantes e não azuis como o nosso Sol certamente também existem neste aglomerado estelar M41, mas são mais difíceis de ver. Algumas estrelas gigantes vermelhas brilhantes de aparência laranja são visíveis. Os filamentos de luz vermelha são emitidos por gás hidrogênio difuso, uma cor que foi especificamente filtrada e realçada nesta imagem. Em cerca de cem milhões de anos, as estrelas azuis brilhantes terão explodido em supernovas e desaparecido, enquanto as trajetórias ligeiramente diferentes das estrelas mais fracas farão com que este pitoresco aglomerado aberto se disperse. Da mesma forma, bilhões de anos atrás, nosso próprio Sol provavelmente nasceu em um aglomerado estelar como M41, mas há muito tempo se afastou de suas estrelas irmãs. A imagem em destaque foi capturada ao longo de quatro horas com o Chilescope T2 no Chile.

Light Pillar over Erupting Etna - Um fluxo de lava pode se estender para o céu? Não, mas a luz do fluxo de lava pode. Um efeito é algo bastante incomum -- um pilar de luz vulcânica. Mais tipicamente, os pilares de luz são causados ??pela luz do sol e então aparecem como uma coluna brilhante que se estende para cima acima de um Sol nascente ou poente. Alternativamente, outros pilares de luz -- alguns bem coloridos -- foram registrados acima de luzes de rua e casas. Este pilar de luz, no entanto, foi iluminado pela luz vermelha emitida pelo magma brilhante de um vulcão em erupção. O vulcão é o Monte Etna da Itália, e a imagem em destaque foi capturada com uma única foto durante uma manhã de meados de fevereiro. Temperaturas congelantes acima do fluxo de lava do vulcão criaram cristais de gelo no ar acima do vulcão ou no vapor de água condensado expelido pelo Monte Etna. Esses cristais de gelo -- principalmente planos em direção ao solo, mas esvoaçantes -- então refletiram a luz da caldeira do vulcão.